診斷自閉症
診斷一個人患有自閉症是很困難的，因為並沒有表面或生理特徵（例如頭圍比較細小或外貌上不同），亦不能透過醫療測試（例如驗血）來診斷疾病。要診斷自閉症，必須經過評估，需要由臨床心理學家透過不同診斷工具，觀察孩子的行為和反應而做出診斷。
各位家長應該留意《精神疾病診斷與統計手冊》DSM 5 跟 第四版本 DSM IV 的診斷標準，有相當大的差異。在第四版本，自閉症被區分為 4 小類（subcategories）：自閉症，蕾特氏症, 待分類的廣泛性發展障礙及亞氏保加症。而最新一版 DSM 5 已經將 4 小類統一稱呼為自閉症譜系障礙（ASD）。在 DSM 5，語言評估標準，不會成為一個獨立分類，而將語言評估列入其他分類中。 在新的評估標準下，小朋友雖然並不會被標籤為，亞氏保加症或其他障礙，但個別的需要仍然存在。所以尋找個別化治療，仍然是家長的首要目標。
有關ASD的診斷標準，請查閱DSM 5及美國疾病控制和預防中心（CDC）網站了解更多詳細信息。 如果您想知道DSM IV和DSM 5之間的差異，您還可以查看此快速圖表。
自閉症的評估
治療的黃金時間
美國疾病預防控制中心研究顯示，自閉症徵狀早在嬰兒六個月大已經出現。
自閉症兒童最早在18個月大可被正式診斷。家長可在幼兒兩歲接受評估，結果比較可靠。而及早接受評估, 家長亦可盡早安排子女接受治療。研究指出六歲前為治療自閉症的黃金時期，相較其他歲數,，六歲前的治療效果及作用較大。透過評估家長可及早認清小孩需要， 把握在黃金時期內，提供有效治療。
如何得知我的小孩是否需要評估?
雖然每個兒童都有不同的自閉症病徵，但主要受影響的範圍包括：
- 語言缺陷及溝通能力
- 社交能力及社交互動障礙
- 認知及適應能力發展不良
- 有限、重覆及固執性的行為及興趣
家長如發現仔女有上述特徵, 應及早尋求專業的合作, 安排子女接受評估。
初步檢查
在香港可以透過下列途徑進行簡短的測試，以判斷兒童的學習基本技能有否延遲：
母 嬰 健 康 院 ( 學 前 兒 童 )
學 生 健 康 服 務 ( 學 齡 兒 童 )
醫 院 兒 科
私 家 醫 生
臨 床 或 教 育 心 理 學 家
醫生會詢問家長一些問題或直接與孩子玩耍或說話，觀察他們學習技能，說話，行為和動作，尋找問題先兆。當孩子處於幼兒時期，應該定時與兒科醫生見面以至能及早發現問題。如發現任何問題，應及早進行更深入評估。
評估
診斷的第二個步驟是評估。這種徹底的審查可能包括詢問父母孩子的行為和發展。它也可能包括聽力和視力篩查，基因檢測，神經學測試及其他醫學測試。在香港可以透過下列途徑進行深入評估：
兒 童 體 能 智 力 測 驗 中 心
醫 院 兒 童 及 青 少 年 精 神 科
觀察孩子的行為 - 及早治療
孩子的發展情況，大多是有根可尋的。有效的觀察孩子，除了能及早提供治療，更能讓有關人士多了解孩子的情況。因為只透過有關人士短短的觀察，未必能全面的了解孩子的日常，更難了解孩子在家裡的慣常表視。故此，如家長能習慣性既記錄孩子的表現，除了能及早發現問題，在匯報情況時，更能有依據的提供孩子的情況。以下，讓我們看看有什麼要點家長能觀察孩子的。
- 孩子在家需要多少的肢體幫助：如握緊雙手，抱起，手扶。
- 甚麼情況孩子需要更多的協助
- 孩子如何處理困難
- 孩子如何表達不滿
- 孩子多說話，多作溝通嗎？
- 孩子有多外向？
- 孩子甚麼時候玩耍？
- 孩子在家舒適自在嗎？
- 甚麼能吸引孩子的注意及關注？
- 孩子與其他小孩，例如兄弟姊妹的相處模式？
當然家長要明白不同階段，孩子有不同的發展。家長可以自制列表以記錄孩子的行為。列表可記錄時間，過程及情況。
及早評估自閉症的重要性
報道指出，兒童及早進行自閉症評估能讓有需要兒童盡早得到治療。而報告顯示，早期治療是最有效改善自閉症。五歲前是學習語言及溝通的黃金期，家長亦能選擇不同的治療方法，例如：行為治療(Applied Behavioral Analysis)，職業治療(Occupational Therapy)，所以報道指出，應及早讓兒童做評估，以免錯過治療黃金期。
另外，治療的密集度亦影響治療成效。報道中的主人翁則在其子18個月時進行每星期20至30小時的密集訓練。
所以家長應留意兒童的發展，例如7個月時能否用簡單手語。家長亦可上有關網頁作資料搜集。
