诊断自闭症
诊断一个人患有自闭症是很困难的，因为并没有表面或生理特征（例如头围比较细小或外貌上不同），亦不能透过医疗测试（例如验血）来诊断疾病。要诊断自闭症，必须经过评估，需要由临床心理学家透过不同诊断工具，观察孩子的行为和反应而做出诊断。
各位家长应该留意《精神疾病诊断与统计手册》DSM 5 跟 第四版本 DSM IV 的诊断标准，有相当大的差异。在第四版本，自闭症被区分为 4 小类（subcategories）：自闭症，蕾特氏症, 待分类的广泛性发展障碍及亚氏保加症。而最新一版 DSM 5 已经将 4 小类统一称呼为自闭症谱系障碍（ASD）。在 DSM 5，语言评估标准，不会成为一个独立分类，而将语言评估列入其他分类中。在新的评估标准下，小朋友虽然并不会被标签为，亚氏保加症或其他障碍，但个别的需要仍然存在。所以寻找个别化治疗，仍然是家长的首要目标。
有关ASD的诊断标准，请查阅DSM 5及美国疾病控制和预防中心（CDC）网站了解更多详细信息。如果您想知道DSM IV和DSM 5之间的差异，您还可以查看此快速图表。
Assessment on Autism
治疗的黄金时间
美国疾病预防控制中心研究显示，自闭症征状早在婴儿六个月大已经出现。
自闭症儿童最早在18个月大可被正式诊断。家长可在幼儿两岁接受评估，结果比较可靠。而及早接受评估, 家长亦可尽早安排子女接受治疗。研究指出六岁前为治疗自闭症的黄金时期, 研究指出相较其他岁数, 六岁前的治疗效果及作用较大。透过评估家长可及早认清小孩需要, 把握在黄金时期内, 提供有效治疗。
如何得知我的小孩是否需要评估?
虽然每个儿童都有不同的自闭症病征，但主要受影响的范围包括：
- 语言缺陷及沟通能力
- 社交能力及社交互动障碍
- 认知及适应能力发展不良
- 有限、重覆及固执性的行为及兴趣
家长如发现仔女有上述特征, 应及早寻求专业的合作, 安排子女接受评估。
初步检查
在香港可以透过下列途径进行简短的测试，以判断儿童的学习基本技能有否延迟：
母 婴 健 康 院 ( 学 前 儿 童 )
学 生 健 康 服 务 ( 学 龄 儿 童 )
医 院 儿 科
私 家 医 生
临 床 或 教 育 心 理 学 家
医生会询问家长一些问题或直接与孩子玩耍或说话，观察他们学习技能，说话，行为和动作，寻找问题先兆。当孩子处于幼儿时期，应该定时与儿科医生见面以至能及早发现问题。如发现任何问题，应及早进行更深入评估。
评估
诊断的第二个步骤是评估。这种彻底的审查可能包括询问父母孩子的行为和发展。它也可能包括听力和视力筛查，基因检测，神经学测试及其他医学测试。在香港可以透过下列途径进行深入评估：
儿 童 体 能 智 力 测 验 中 心
医 院 儿 童 及 青 少 年 精 神 科
观察孩子的行为 - 及早治疗
孩子的发展情况，大多是有根可寻的。有效的观察孩子，除了能及早提供治疗，更能让有关人士多了解孩子的情况。因为只透过有关人士短短的观察，未必能全面的了解孩子的日常，更难了解孩子在家里的惯常表视。故此，如家长能习惯性既记录孩子的表现，除了能及早发现问题，在汇报情况时，更能有依据的提供孩子的情况。以下，让我们看看有什么要点家长能观察孩子的。
- 孩子在家需要多少的支体帮助：如握紧双手，抱起，手扶。
- 什么情况孩子需要更多的协助
- 孩子如何处理困难
- 孩子如何表达不满
- 孩子多说话，多作沟通吗？
- 孩子有多外向？
- 孩子什么时候玩耍？
- 孩子在家舒适自在吗？
- 什么能吸引孩子的注意及关注？
- 孩子与其他小孩，例如兄弟姊妹的相处模式？
當然家长要明白不同阶段，孩子有不同的发展。家长可以自制列表以记录孩子的行为。列表可记录时间，过程及情况。
及早评估自闭症的重要性
报道指出，儿童及早进行自闭症评估能让有需要儿童尽早得到治疗。而报告显示，早期治疗是最有效改善自闭症。五岁前是学习语言及沟通的黄金期，家长亦能选择不同的治疗方法，例如：行为治疗(Applied Behavioral Analysis)，职业治疗(Occupational Therapy)，所以报道指出，应及早让儿童做评估，以免错过治疗黄金期。
另外，治疗的密集度亦影响治疗成效。报道中的主人翁则在其子18个月时进行每星期20至30小时的密集训练。
所以家长应留意儿童的发展，例如7个月时能否用简单手语。家长亦可上有关网页作资料搜集。
参考：http://www.uppermichiganssource.com/
